GEOGRAFÍA Y EL MEDIO AMBIENTE: RELIEVE

Geografía física

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Ucrania es el segundo estado más extenso de Europa, por detrás de Rusia. Se extiende por una superficie de 603.550 km². Su geografía varía significativamente según las regiones.

Relieve

El punto más alto es el Hoverla u Hora Hoverla, con 2.061 m 48°10′12″N 24°34′12″E. Otras cumbres destacadas son: Hora Grofa (1.748m), Hora Stih (1.677m), Hora Roman-Kosh (1.545m) y Hora Ai-Petri (1.234m). Sobre la vertiente suroeste de los Cárpatos hay un área de planicie correspondiente a la región de la Rutenia subcarpática (o Ucrania transcarpática) que representa el comienzo de la vasta llanura húngara.

Una segunda zona en Ucrania viene representada por la fachada litoral, las llanuras litorales de los mares Negro y de Azov; en ella está comprendida la península de Crimea separada del continente por el estrecho istmo de Perekop (8 km). La costa es llana y se caracteriza por amplios estuarios de los ríos entre los cuales está el Dniéper. Característicos de los estuarios son los llamados liman, lagos pantanosos formados por los ríos y separados del mar. En la parte meridional de la península de Crimea se encuentra una cadena de montañas, los montes de Crimea (Krymskije Gory), de unos 100 km de larga y cuyo punto más elevado es el monte Roman-Kosh (1.545 m). Este impresionante macizo cae directamente al mar Negro.

Pero aproximadamente 90% de la extensión territorial de Ucrania es una amplia planicie, inclinada hacia el mar Negro y el mar de Azov. Se trata de una región de estepa con una altura media sobre el nivel del mar de 175 metros. Son fértiles llanuras y mesetas. Abarca la mayor parte de las llamadas "tierras negras" o chernozem, al centro y oeste, de gran fertilidad y aptas para la producción de cereales como el trigo para harina.

Ahora bien, los amplios espacios de las llanuras del país que constituye el sector suroeste de la Llanura europea oriental por su relieve no son todos iguales. Pueden distinguirse numerosas tierras altas y tierras bajas creadas por la base cristalizada de forma desigual del cratón europeo oriental. Las tierras altas se asocian principalmente con el macizo cristalizado ucraniano. La parte centro-occidental está caracterizada por las alturas del Dniéper y las mesetas de Volinia y Podolia, una base de rocas graníticas con elevaciones moderadas delimitado por el sur por el curso del río Dniéster e interrumpidas por anchos valles fluviales. Hacia el norte, después de las alturas de la Volinia, la plataforma podolia desciende lentamente a los humedales y la depresión poco profunda de Polesie situada en la frontera con Bielorrusia.

Una segunda zona dentro de la planicie son las llanuras de aluvión que siguen el curso de los ríos Dniéper y Donets. Mientras el curso medio de Dniéper atraviesa una zona arenosa, rica en bosques y pantanos poco fértiles, el curso bajo del río atraviesa un territorio fertilísimo que es el corazón agrícola del país. La parte oriental del país, a lo largo del curso del río Donets, es plana y sólo el sureste hay algunas pequeñas colinas.